Enquanto a onça-pintada é um animal icônico que pode ser identificado à vista através de sua forma distintiva e impressionante casaco, há um número de variações dentro da espécie. Do mais dramático é o Jaguar preto ou 'melanistic', que é mais comumente conhecido como uma pantera negra. O nome "Pantera Negra" é ocasionalmente causar alguma confusão, como também se refere a leopardos melanistic; é importante lembrar que o termo refere-se a coloração e não a uma espécie distinta.
Jaguars melanistic: aparência
Enquanto a maioria dos Jaguars geralmente parecerá ser tawny amarelo e coberto de rosetas pretas, consistindo de vários pontos formando um círculo irregular - que são usados para fornecer camuflagem à sombra da floresta dappled - casaco de um Jaguar melanistic é preto. No entanto, quando vistos de perto, as rosetas são ainda visíveis, como estes são causados por um gene separado daquele que determina a cor da pelagem base - embora seja pouco provável que alguém em um safari Jaguar iria chegar perto o suficiente para examiná-las detalhadamente. Há, no entanto, variação dentro Jaguars melanistic, com alguns aparecendo completamente preto, enquanto outros são uma cor mais carvão, com suas rosetas escuras visíveis na luz solar. Além de sua coloração, porém, Jaguars pretos são os mesmos que qualquer outro em termos de sua aparência.
Por que um negro?
Melanismo, uma forma do que os biólogos chamam cor morfismo, em onças-pintadas é causada por um alelo específico (uma das duas ou mais versões possíveis de um determinado gene), que - ao contrário de leopardos - é dominante, o que significa que eles só precisam ter o gene transmitido por um dos seus pais, a fim de ser negro na aparência. Melanismo relativamente ocorre frequentemente no jaguares, na medida em que habitantes indígenas da América do Sul têm tradicionalmente visto isso como uma espécie de direito próprio, e - enquanto avistamentos ainda são raros - eles têm sido relatados por aqueles no safari de Jaguar. Ao invés de uma mutação ocasional, é um exemplo bastante freqüente de morfismo de cor que numerosos cientistas acham que para ser uma vantagem evolutiva, embora a investigação porque pode ser especialmente benéfico ainda é inconclusiva. Muitos acreditam que o Jaguars melanistic, sendo completamente preto, têm uma vantagem mais profunda sombra da floresta, enquanto os que non-melanistic têm uma vantagem em áreas de floresta mais luz-dappled.
Avistamentos de pantera negra
Avistamentos podem ser extremamente raros, mas eles foram registrados em alguns dos principais destinos de safari Jaguar do continente. Panteras também tem sido capturadas em filme por especialistas estudando seus habitats, com câmeras escondidas e visão noturna, ajudando a resolver um dos principais obstáculos para ver esses animais incríveis - a maneira que eles se misturam tão facilmente para as sombras, ou a escuridão da noite.