A população da Malásia é bastante diversificada e composta de três grandes étnica agrupamentos, ou seja, malaios, indianos e chineses, mas há menores e menor grupos conhecidos que todos são parte e parcela da Malásia, tal como a conhecemos hoje.
Staples essenciais
Alguns dos ingredientes essenciais que compõem a cozinha malaia atual são arroz, que é um grampo diário essencial; diferentes tipos de malagueta, coco, colar Belacan ou camarão; molho de soja; tofu, etc. As culinárias acima mencionadas, além de cozinha malaia também beneficiou muito de seu passado colonial, que incorporou a entradas de holandês, inglês e Português em seus hábitos alimentares. Vizinhos mesmo da Malásia, Indonésia e Singapura influenciaram vários pratos que são agora tem sua própria torção da Malásia. Isto pode ser em termos de frutas e legumes, sabores, aromas, ingredientes ou método de cozinhar. Alguns produtos tornaram-se parte integrante da culinária da Malásia como cocos do qual podemos extrair carne, leite e outros produtos e usado em vários curries, incluindo pratos de carne como Rendang.
Herança de imigrantes
Típicas ervas usadas na cozinha malaia incluem folha de pandan, açafrão, erva-cidreira, etc., enquanto os vegetais e frutas como brotos de feijão, berinjela, repolho, quiabo, nabo, batata-doce, para citar alguns, são todos usados em vários pratos. Frutas como limes calamansi, melão, goiaba, durian, Jaca, longan, manga, rambutan, mangostão, mamão, etc são todos usados regularmente na cozinha e casas da Malásia. No entanto, é que os chineses que fizeram as maiores contribuições para cozinha malaia, tal como a conhecemos hoje, com pratos mundialmente famosos como o cantonês frito macarrão, arroz de frango, caril de mim, sopa de costela de porco chamado Bak Kut Te, noodles de ovo com bolinhos de massa wonton, etc. Os imigrantes indianos trazidos em pratos como frango tandoori, me goreng mamak um amarelo frito macarrão com legumes salteados, peixe cabeça curry, tofu e carne; pães como roti canai, poori e chapatti que todos tornaram-se nomes de família.
Pratos tradicionais
O afluxo destes grupos étnicos também tinha a vantagem de trazer em seus próprios estilos de cozinha, ingredientes, e tradições, aceitadas incondicionalmente pelos malaios locais, alterado ou incorporaram ingredientes ao seu gosto e tornou-se renascer como moderna cozinha malaia. Cozinha malaia tradicional inclui clássicos como o prato de arroz frito famoso de Nasi goreng, Nasi Lemak, caril de carne picante como Rendang, especialmente feito pão em forma de rede chamado Roti jala, um sanduíche de carne com especiarias omelete chamado Roti John, o famoso Satay Malásia, etc. Estes pratos são conhecidos hoje como típicas criações da Malásia, mas todos eles juntam alguns de sua herança de imigrantes da China, Índia, Indonésia e Singapura. O coração de uma refeição típica da Malásia é arroz com todos os outros pratos e temperos marcados como acompanhamentos ou acompanhamentos.